Строительство современных британских авианосцев продолжается, с небольшими изменениями проекта

Техническое задание сохранило первоначальный проект судна класса CVF с трамплином в носовой части для самолетов с коротким взлетом и вертикальной посадкой F-35B. Однако приобретение этой версии летательных аппаратов было заброшено, а свое внимание министерство обороны сосредоточило на американском самолете F-35C, принятом на вооружение в ВМС США на смену знаменитым F/A-18 Hornet. Это внезапное изменение привело к серьезным последствиям в программе по строительству авианосцев Королевских ВМС. Так в ноябре 2010 года эти самолеты были выведены из эксплуатации, а авианосец «HMS Ark Royal» был списан в январе 2011 года. С того момента Королевский флот имеет в строю всего два небольших корабля авианесущего назначения: вертолетоносец «HMS Ocean» и «HMS Illustrious». Чтобы увидеть возрождение легендарных авианосцев ВМС Великобритании, англичанам придется ждать поставку авианосца «HMS Prince of Wales», график которого несколько сместился на три года.

Замена самолетов F-35B на F-35C действительно подразумевает сложные изменения в конструкции корабля по сравнению с оригинальным дизайном. В первую очередь это коснется взлетно-посадочной палубы. Так в носовой части будет удалена взлетная рампа, будут установлены две катапульты по 90 метров и три тормозных троса. Эти устройства требуют реорганизации пространства под полетной палубой для монтажа соответствующего оборудования. По сравнению с «HMS Queen Elizabeth» авианосец «HMS Prince of Wales» требует большей мощности, так как катапульта будет не паровая, а электромагнитная. Для чего в качестве силовой установки английские судостроители установят на корабль два газотурбинных агрегата MT-30 мощностью 36000 кВт каждый, новейшая разработка компании «Rolls-Royce». Помимо этого авианосец «HMS Prince of Wales» будет оснащен несколькими электрогенераторами, разработанными фирмой «Converteam». Вся энергетическая установка будет вращать два вала с гребными винтами диаметром 33 тонн каждый. Общая мощность силового оборудования составит 100000 л.с., что даст возможность кораблю идти со скоростью 25 узлов.

Как и предшественник, авианосец «HMS Prince of Wales» будет собран из пяти мега-блоков, каждый из которых создается на верфях корпорации «BAE Systems» в Glasgow, Barrow и Portsmouth, и компании «Babcock» в городах Appledore и Rosyth. После чего огромные блоки транспортируются на баржах в Rosyth, где на предприятии «Babcock» они собираются в сухом доке в единую конструкцию корабля. Строительство мега-блоков и их промышленная сборка (ссылка на сборку судна) является сложным процессом, и, несомненно, имеет максимальную эффективность при производстве на одной верфи, но раздельный подход при создании британских авианосцев в первую очередь стал результатом политического компромисса, при котором предоставляется 10 000 рабочих мест по всей стране.

При длине корпуса 280 м, ширине 70 м, осадке 11 м, высоте борта 56 м и полном водоизмещении 65 000 тонн авианосцы «HMS Queen Elizabeth» и «HMS Prince of Wales» станут крупнейшими военными кораблями, построенными в Европе. Наличие двух раздельных островных надстроек, носовая — для организации управления корабля и кормовая — для управления летательными аппаратами, позволит иметь на борту авианосца систему дальнего радиолокационного наблюдения и радара с трехмерным отображением.

Вооружение кораблей будет состоять из пусковых установок с ракетами ближнего радиуса действия (не «Aster»), автоматического зенитно-ракетного комплекса «Phalanx» 30 мм и систем радиоэлектронной борьбы. Полетная палуба новых авианосцев будет иметь общую площадь около 16 000 кв. м, которая будет включать в себя два самолетоподъемника с грузоподъемностью до 70 тонн по правому борту, что даст возможность поднимать сразу два самолета типа F-35. Кроме того внутренний ангар авианосца размером 160 м в длину и 29 м в ширину, будет вмещать до 20 самолетов. Также британские корабли будут оснащены четырьмя плавниковыми стабилизаторами.

Авианосцы класса «HMS Queen Elizabeth» предназначены для транспортировки 40 летательных аппаратов, 36 из которых штурмовые самолеты F-35. Экипаж корабля состоит из 1 500 человек, 700 из которых авиагруппа. Вступление в строй авианосца «HMS Prince of Wales» наконец отодвинет консервативные взгляды британского правительства от вертолетоносцев, которые имеют успех исключительно среди экспедиционных сил и таким образом приблизит англичан к флотам мира, имеющих в составе авианесущие корабли.