Происшествие в Антарктике

В 2002 году космические спутники зафиксировали в Антарктиде необычное явление — от шельфового ледника начал откалываться гигантский кусок площадью более 2 000 кв.км. Штормы и течения расколовшего льда понесли один из обломков длиной около 170 кв.км в сторону залива Мак-Мёрдо, на берегу которого располагается одноименная полярная станция, принадлежащая антарктической программе Национального научного фонда США, и ведущая наблюдение за космическими аппаратами, морскими течениями и климатом в южной шапке Земли.

Научная станция Мак-Мёрдо

Гигантский айсберг полностью перекрыл вход в залив, отрезав полярных исследователей от всего жизненно важного снабжения. Без поставок продовольствия и топлива пережить надвигающуюся антарктическую зиму невозможно. Воздушная эвакуация была бы весьма рискованна, так как в Антарктиде в этот время наступает сезон мощных осенних ветров, делающие полеты крайне опасными.

Кроме того вывозить пришлось бы и сотрудников расположенных рядом станции Терра Нова и новозеландской исследовательской станции Скотт, а также сотрудников ряда американских станций в глубине континента. Дело в том, что всем необходимым их снабжает Мак-Мёрдо, так что эвакуировать пришлось бы более 3 000 человек. Весь ноябрь ледокол американской береговой охраны США «Polar Star» пробивал канал к станции, но чем ближе подходил к проливу Мак-Мёрде, тем лед становился крепче.

Дело в том, что огромная площадь залива в отсутствии проточных течений стала наращивать припай — многолетний береговой лед, местами делая его непроходимым. После нескольких неудачных попыток стало ясно, что в одиночку американскому ледоколу «Polar Star» не справиться. Таким образом, в национальном научном фонде США поняли, что для такой миссии лучше иметь два ледокольных судна, которые смогут страховать друг друга. На помощь к «Polar Star» незамедлительно был вызван ледокол такого же ледового класса и возможностей «Polar Sea».

Ледокол Polar Star береговой охраны США

Вскоре вместе они начали бить канал для проводки к станции судов снабжения, но плотно сбитый лед оказался не по зубам американским ледоколам. Не рассчитав мощность при очередном ударе о припай ледокол «Polar Sea» получил настолько тяжелое повреждение, что был вынужден прекратить участие в спасательной операции и встать на долгосрочный ремонт. В одиночку ледокол «Polar Star» стал бессилен к преграде такого масштаба. Перед американскими учеными встал нелегкий выбор. Решать надо было срочно: либо просить помощи у других стран, либо начинать эвакуацию людей со всех трех станций, бросая многомиллионное оборудование и останавливать все исследовательские проекты.

15 декабря 2004 года государственный департамент США официально обратился к правительству РФ с просьбой предоставить свободный ледокол для операции в антарктическом море Росса. На момент официального запроса о помощи свободного ледокола в этом районе не оказалось, и в РФ приняли нелегкое решение — в ущерб своим интересам в Арктике отправить на выручку американским, итальянским и новозеландским полярникам лучший ледокол. С работ по снабжению северных районов РФ так называемого северного завоза был снят самый мощный дизель-электрический ледокол «Красин» — гордость современного ледокольного флота, носящий имя своего легендарного предшественника.

Дизель-электрический ледокол Красин

Технические данные дизель-электрического ледокола «Красин»:

• Водоизмещение — 20 240 тонн
• Длина — 134,84 м
• Ширина — 26,05 м
• Осадка — 11 м
• Толщина ледового пояса: в носовой части 52 мм, в средней — 40 мм, в кормовой — 45 мм
• Силовая установка — девять дизель-генераторов мощностью 37 600 л.с
• Скорость хода по чистой воде — 19,5 узлов
• Запас топлива — 5 000 тонн
• Автономность плавания — 28 суток
• Экипаж — 92 человека.

На ледоколе имеется: вертолетная площадка, автоматизированная гребная установка с дистанционным пуском и остановкой главных дизель-генераторов, буксирная лебедка с системой автоматического регулирования. Погрузив запасы топлива и продовольствия ледокол «Красин» в срочном порядке отправился в Антарктику на помощь полярникам. 21 декабря 2004 года началась ледовая эпопея ледокола. Предстояло обогнуть почти полмира, чтобы помочь людям, оказавшимся в беде, преодолев расстояние от Владивостока до Антарктиды 12 000 миль.

Ситуация вокруг антарктической станции Мак-Мёрдо ухудшалась не по дням, а по часам. Суда-снабженцы, ожидавшие проводки на станции были не ледового класса и могли быть раздавлены как пароход «Челюскин». Усилившие ветры, все плотнее сбивали припаянный лед. Неоднократно возникали моменты, когда единственный оставшийся в строю ледокол «Polar Star» сам мог оказаться затертый льдами.

На станции с возрастающей тревогой наблюдали за происходящим. Тем временем, идущий на помощь ледокол «Красин» столкнулся с первыми трудностями: экваториальная жара оказалась для российских полярников едва ли не опаснее антарктических льдов. Природа бросила суровый вызов команде ледокола. В машинном отделении температура достигала +66˚C. Судно переживало жару так же как и его команда.

«Красин» шел на пределе своих возможностей, так как в его систему охлаждения попадала непривычно теплая вода экваториальных течений и механизмы начали сдавать. Но все же ледокол «Красин» добрался до ревущих «сороковых» и стонущих «пятидесятых», так называют моряки полосу штормов и ураганов в Южном полушарии. Здесь моряков ждал новый экзамен — из-за особенностей своей конструкции «Красин» как и любой другой ледокол, плохо переносил волнения. Для экипажа и судна это было серьезное испытание.

Вскоре «Красин» попал в зону нескольких циклонов, где качка и высота волн усилилась до такой степени, что капитану Виктору Ковальчуку пришлось остановить продвижение на 1,5 суток. На момент прибытия российские моряки узнали о серьезной неполадке на ледоколе «Polar Star» — судно повредило один из гребных винтов, который, несмотря на все усилия специалистов отремонтировать не удалось. Повреждение оказалось слишком сложным. Теперь время стало для российских моряков решающим — нужно было успеть освободить поврежденный «Polar Star», пока он сам не окажется в ловушке.

Надвигалась антарктическая зима, повсюду двигались гигантские айсберги, представляющие опасность даже для ледоколов. 11 января 2005 года перейдя 60 параллель южной широты ледокол «Красин» впервые вошел в антарктические воды. К моменту прихода российского ледокола ситуация на Мак-Мёрдо в любой момент могла выйти из-под контроля. Приступать к работе необходимо было немедленно. Встретивший ледокол «Красин» караван судов снабжения был готов двинуться по первой команде — танкер, контейнеровоз и научно-исследовательское судно. Опыт российского капитана назначил его руководителем операции.

Начался слалом между айсбергами. В течение 10 суток ледоколы «Красин» и «Polar Star» расширяли ледовую трассу для судов, чтобы те не застряли во льдах. Проводка судов снабжения далась полярным морякам особенно трудно — двухметровый антарктический лед оказался серьезной преградой даже для такого мощного ледокола как «Красин». В какой-то момент работ от постоянных ударов льдин о винты в валопроводах российского ледокольного судна обнаружилась течь, и вода начала поступать внутрь.

Ледокол Красин у причала Мак-Мёрдо

На остановку, времени не было и экипажу судна пришлось устранять аварию прямо на ходу, стоя в ледяной воде. 26 января 2005 года преодолев сплошную полосу айсбергов, танкер в сопровождении ледоколов благополучно пришвартовался у причала станции Мак-Мёрдо.

Танкер в Мак-Мёрдо

Первый и самый тяжелый этап операции завершился. Но впереди ждал второй этап операции проводка контейнеровоза с 10 тысячами тонн грузов на борту. Пока танкер сливал топливо в резервуары полярной станции, ледокол «Красин» вернулся к входу в залив, чтобы провести к станции следующее судно контейнеровоз «MV American Tern».

Контейнеровоз American Tern под проводкой ледокола Красин

Как назло именно в эти часы резко стала падать температура. Усилился ветер, который погнал в пробитый канал крупные льдины и мелкие берги. На последнем участке контейнеровоз вели уже оба ледокола, пока, наконец, контейнеровоз не встал у причала Мак-Мёрдо.

Контейнеровоз MV American Tern в сопровождении ледколов

Контейнеры с питанием и оборудованием были доставлены по назначению вовремя. Со своей спасательной миссией российский ледокол справился блестяще. На берегу полярников уже ждали американские коллеги. Они подготовили им сюрприз — экскурсию по станции, на которой никогда не было российских специалистов. Под занавес благодарные американцы устроили спортивный праздник, в котором с удовольствием поучаствовал экипаж ледокола «Красин».

На 49 день антарктической эпопеи ледокол «Красин» попрощался с полярниками Мак-Мёрдо, которые были обеспечены всем необходимым на целый год. В апреле 2005 года «Красин» вернулся в родной порт Владивосток.