Битва за Мидуэй

Перл-Харбор стал сокрушительным поражением США и фантастическим успехом Японии. Не воспользоваться плодами такой победы было бы для японцев непростительной глупостью. Армия и флот Микадо рвались на запад. Главным объектом японской экспансии стала Юго-Восточная Азия. Всего за несколько месяцев с декабря 1941 по май 1942 года войска страны восходящего солнца добились потрясающих успехов. Японцы шли от триумфа к триумфу. Кроме американцев горечь поражений вкусили и англичане с союзниками — голландцами, австралийцами и новозеландцами. Основные ударные силы британского флота были разгромлены в Южно-Китайском море. Японцы оккупировали Филиппины и захватили Сингапур — главный английский форпост в регионе. Большая часть Малайи, высадилась на островах индонезийского архипелага Яве и Борнео. В марте 1942 успешное наступление японских частей из Сиама на Бирму завершилось падением Моргуна, и изгнанием из этой страны союзных войск. Одновременно японцы атаковали базы противника на островах архипелага Бисмарк. Эти базы были главным элементом обороны северо-восточных подступов к Австралии. Стратегические задачи этого периода войны японские военные решили с легкостью, поражавших даже самих правителей империи. Но удивление от головокружительных успехов вскоре сменилось. Токийскую верхушку охватило ощущение эйфории и всемогущества. Который раз в истории сработал синдром триумфатора. Вместо того чтобы укрепить захваченные стратегические позиции, японцы решили продолжить экспансию. Теперь они были намерены вновь нанести основной удар на американском направлении. Ключевым объектом был выбран атолл Мидуэй.

Остров находится в центральной части Тихого океана в 1 800 км от Гавайских островов и занимает выгодное положение на подходе к Гавайям и Алеутским островам — перевалочным пунктом на кротчайшем Тихоокеанском пути к самим Соединенным Штатам. Весной 1942 года основные силы японского флота были переброшены из Индийского океана в центральный Тихоокеанский регион. Имперское командование готовило десантную операцию для захвата острова Мидуэй и отвлекающие действия в районе Алеутской гряды. И самое главное японцы стремились навязать основным силам американского флота генеральное сражение. При этом ведущей боевой силой по-прежнему считались линкоры. Адмирал Ямамото, главнокомандующий объединены флотом решил, что если он нападет на Мидуэй, то американцы ответят на удар авианосными силами и оставшимися линкорами.

Однако накануне Мидуэйской операции американцы были уже не те, что полгода назад. Их разведка смогла раскрыть шифры японцев, и состав сил противника был известен в деталях. Командующий Тихоокеанским флотом адмирал Честер Нимиц знал, что японцы направят против его группировки 4 тяжелых авианосца и до двух легких авианосцев. Со своей стороны США могли выставить 3 тяжелых однотипных авианосца «Йорктаун», Энтерпрайз и Хорнет. К концу мая 1942 года американский флот был готов к нападению врага. США сформировали первую в мире авианосную ударную группу, кроме того регулярно велась воздушная разведка и патрулирование подводных лодок.

25 мая на борту японского линкора «Ямато» в последний раз провели командную игру, после чего силы императорского флота вышли из своих баз. Тяжелые авианосцы «Акаги», «Хирю, „Каги“ и „Сорю“ наступали при поддержке линейных сил — семи линкоров и легкого авианосца „Дзухо“, нескольких десятков тяжелых и легких крейсеров, эсминцев и десантных кораблей.Адмирал Нимиц решил не распылять свои силы, итак, уступавшие японцам, и не стал выделять группировку для обороны Алеутских остров. В начале июня за считанные дни до начала сражения все три авианосные группы американцев находились северо-восточнее Мидуэйя, где их застал день морской битвы 4 июня 1942 года.

Рано утром палубные самолеты разведчики обнаружили отряды кораблей в 200 милях к западу от своих авианосцев. Уже через час сотни японских самолетов нанесла удар по атоллу Мидуэй. Это было шаблонное решение. Точно также японцы начали в Перл-Харборе, но на этот раз оно не дало преимуществ нападающим. Примерно половина их палубных самолетов работали по береговым объектам, когда Нагумо получил важное донесение — в районе операции появились авианосцы ВМС США, которые заняты поиском его оперативного соединения. До этого японцы считали, что в районе Мидуэй находился только один авианосец противника. Вероятно, Нагумо мог добиться преимущества, если бы обнаружил вражеские авианосцы первым, и нанес удар именно по ним.

Дальнейшие события показали, что эта ошибка стала фатальной. Поначалу Нагумо везло. Американские бомбардировщики и торпедоносцы, атаковавшие японцев с островных баз, значительного ущерба не нанесли, а сами же понесли тяжелые потери. В 07 часов 15 минут японский вице-адмирал отдал роковой приказ — он решил бросить новую волну самолетов 93 единицы не на авианосцы противника, а на прежнюю цель Мидуэй. Но через полчаса Нагумо получил доклад от самолета разведчика об обнаружении не одного, а трех авианосцев американского флота. Последовал приказ вместо бомб подвесить торпеды на самолеты. Неразбериха усиливалась тем, что вот-вот должны были вернуться самолеты, нанесшие первый удар по Мидуэй. Тщательно спланированное нападение превращалось в хаос. Драгоценный темп атаки был потерян. Снимая торпеды и бомбы персонал не смог убрать их в бомбовые отсеки, оставив на ангарной палубе. Пока вся команда была занята перевооружением, к ним приближались авиагруппы „Йорктаун“ и „Энтерпрайз“. Перед Нагумой промелькнул худший вариант развития событий. Это был сокрушительный удар для адмирала. Его план сначала предполагал освободить Мидуэй от противника, а затем использовать базу для уничтожения американского флота, но он провалился. К тому же в самый неудачный момент появились американские авианосцы. Нагумо пришлось прекратить перевооружение самолетов для наземного удара и вернуться к оружию, которое больше подходило к атаке по кораблям. В довершении всего американцы уже начали наступление и подбирались все ближе.

В сражении за Мидуэй американцы импровизировали эффективнее японцев. Они принимали решение без предварительного обдумывания и быстрее японцев. Так американцы последовали за „Хирю“ и он привел их к авианосцам, которые они так искали. В 10 утра 4 июля 1942 года две эскадрильи американских бомбардировщиков с авианосца „Энтерпрайз“ приблизились к императорскому флоту и ударили по двум авианосцам „Акаги“ — флагманскому кораблю, на котором находился адмирал Нагумо, и „Каги“. В общей сложности по двум японским кораблям работало 80 самолетов. Завязался бой. Двухсот килограммовые бомбы полетели вниз на палубы, где находились горючее и боеприпасы.

Пожар на корабле

Еще одна группа самолетов „Йорктауна“ нашпиговала торпедами и бомбами третий японский авианосец „Сорю“. Палубы японских кораблей превратились в ад. Взрывались боекомплекты, горел бензин. Японские самолеты даже не успели взлететь. К полудню три тяжелых японских авианосца затонули.

Авианосец USS Yorktown (CV-5) после попадания торпеды. 4 июня 1942 года

Оставшийся в одиночестве авианосец „Хирю“ попытался нанести удар возмездия по „Йорктаун“, попав всего тремя бомбами и парой торпед. Осторожные американцы покинули борт, но корабль продержался еще более суток. Им удалось поставить его на ровный киль, но в это время японская подлодка добила авианосец торпедой. Однако потеря авианесущего корабля „Йорктаун“ уже не могла повлиять на общий исход морской битвы. В 5 часов вечера того же дня 4 июня сокрушительный удар всей авиагруппы „Энтерпрайз“ смертельно ранил „Хирю“. Он ушел под воду на следующее утро.

Атакованный японский линкор Хирю

Армада адмирала Ямамото была разгромлена сотней американских самолетов всего за несколько часов. Потери японцев были очень тяжелыми. С точки зрения военного искусства победа американцев оказалась революционной. Решающая роль палубной авиации в морской войне стала аксиомой именно в сражении у Мидуэй. Но это теория. Практическим итогом битвы для Японии стала потеря четырех тяжелых авианосцев и 272 палубных самолетов. Ямамото потерял своих лучших и опытных пилотов. Американцы потеряли один авианосец и несколько самолетов. Япония уже не могла восстановить свои авианосные силы. Океанская мощь страны восходящего солнца была окончательно подорвана. Время триумфов прошло. Для самурайской Японии началось время трагедий и поражений.