Открытиями Джеймса Кука гордится Великобритания

Понуждаемые духом странствий, рескриптами королей и королев, предводители морских экспедиций устремлялись на поиски новых земель и богатств. Они крестили туземных царей, водружали христианские кресты на берегах вновь открытых материков и стран, искали пряности и золото — политика и расчет шли в ногу с историей великих путешествий.

Джеймсу Куку на время экспедиции предписывалось два задания: наблюдение за противостоянием Венеры и «сверхсекретное» — после посещения острова Таити отправиться на поиски Южного материка. Если удастся его обнаружить, командир барка должен был повернуть к Новой Зеландии и «с согласия туземцев немедленно вводить все новооткрытые земли во владение Великобритании». В последних числах марта Адмиралтейство приобрело корабль-угольщик «Эрл-оф-Пемброк», который получил новое название «Эндевор» («Endeavour»).

Реплика барк Endeavour

Команда судна была разношерстной: моряки, которые занимались морским разбоем, матросы с ливерпульских и бристольских кораблей, различные сомнительные личности. Но Джеймс Кук ранее не зря прошел суровую боцманскую школу на военных кораблях. Многие офицеры и матросы, побывавшие с ним в его первом путешествии остались ему верными спутниками и в последующих походах. Вместе с моряками в Южные моря отправились гринвичский астроном Чарльз Грин, натуралист Джозеф Бенкс, ботаник Даниель Карл Соландер и художники Сидней Паркинсон и Александр Бьюкен.

Барк ошвартовался из порта Плимут и взял курс на острова Мадейры. 14 января 1769 года Джеймс Кук достиг побережья Огненной Земли и вошел в пролив Ле-Мер. Немного простояв в этих местах, команда продолжила свое плавание. И вскоре 13 апреля «Эндевор» вошел в гавань Матаваи на острове Таити.

Первое требование было выполнено — экспедиция достигла места, где предполагалось провести наблюдения за прохождением Венеры через солнечный диск (явление очень редкое, с того времени оно повторилось только в 2004 году).

Таити. Одно из самых удивительных открытий 18 века. Где-то велись войны и изобретались паровые машины, а здесь жили люди, которым природа давала все: пищу, одежду, быстрые лодки и удобные жилища.

В начале июня Джеймс Кук разделил экспедицию на три группы. Две из них отправились на ближайшие острова для установления точного прохождения Венеры, а Кук и Бенкс объехали остров на лодке, где установили его размеры. С ними был уроженец соседнего острова жрец Тупиа, знавший хорошо языки и обычаи жителей. Плавание от острова к острову было однообразным, но Кук не забывал о колониальных интересах Англии. Туземным вождям вручались оловянные пластинки с выгравированной надписью: «Корабль его британского величества „Endeavour“, под командованием лейтенанта Джеймса Кука. Гуаэн, 16 июля 1769 год». Этим закреплялось право англичан на острова.

В августе Джеймс Кук отправился в дальнейший путь. Через 42 дня юнга первым увидел землю. Взорам путешественникам открылись холмы, леса, маленькие дома и причаленные к берегу пироги. Когда шлюпка подошла к берегу, появились туземцы, похожие на таитян. Они понимали жреца, но никак не шли на контакт.

За последующие полгода великий первооткрыватель Джеймс Кук обошел оба встреченных острова — это никак не могло быть материком, который он искал. Это была Новая Зеландия, которую открыл голландец Абель Тасман в 1642 году. Кук не решился объявлять эту землю именем короля принадлежностью Англии, а только лишь водрузил флаг Великобритании и место было окрещено именем королевы Шарлотты. В конце марта 1770 года экспедиция покинула Землю и взяла курс на запад. Спустя 20 дней они увидели скалистое побережье. Это была Австралия.

В течение 17 лет здесь было основано первое европейское поселение, так как изобилующая растительностью местность позволяла вести сельскохозяйственные работы без особых усилий. Разумеется, честь открытия Австралии не принадлежит мореплавателю с берегов туманного Альбиона: еще в 1644 году плеяда голландских путешественников побывала в этих краях.

Но Джеймс Кук открыл Австралию для европейской цивилизации. После четырехлетнего путешествия судно «Эндевор» представляло собой жалкое зрелище, когда оно 11 июня 1772 года входило в Лондонский порт. За время морского путешествия погиб 31 человек. У Джеймса Кука были еще открытия — остров Пасхи и острова Тонга, впереди ждали тысячи миль неизведанных морских путей.