Великий первооткрыватель Вильям Баренц

Первые попытки поиска Северо-Восточного прохода через Ледовитый океан осуществляли англичане. Это не могло остаться не замеченным голландскими купцами, которые уже давно вели торговые отношения с Россией. Стремясь удержать позиции от конкуренции, правительство Нидерландов в 1593 году основало свое представительство в Москве. Её возглавил Балтазар Мушерон. Он предложил отправить экспедицию на поиск северного морского пути в Азиатские страны. Экспедиция состояла из четырех кораблей «Меркурий», «Лебедев» (названия других неизвестны). Возглавил экспедицию Вильям Баренц.

Вильям Баренц родился в 1550 году на острове Тер-Шиллинг севернее Голландии в семье крестьянина. Благодаря своим способностям и энергии он быстро овладел знаниями морского дела. Будучи хорошим капитаном, ему сразу доверили командование кораблями экспедиции. Толпа высыпала на набережную Амстердама жарким июньским днем 1594 года для провожания кораблей в дальний поход. Ветер наполнил паруса судов, и они медленно отошли от берега. Сорокачетырехлетний капитан Вильям Баренц гордо смотрел вдаль, размышляя о предстоящем путешествии.

Вскоре между капитанами кораблей возникли разногласия о курсе следования. Капитаны Тегалес и Най предлагали идти на восток, в то же время Вильям Баренц настаивал на попытке обойти с севера лежащую на пути Новую Землю. Он знал, что проливы северного региона могут оказаться закрытыми льдом, и надеялся после острова Новая Земля найти свободное для плавания море.

Корабли разделились: капитаны Най и Тетгалес пошли на восток, а капитан Вильям Баренц направил «Меркурий» на Новую Землю. Моряки уже 4 июля увидели западный берег Северного острова. Здесь же голландцы впервые увидели лежбище моржей, а позже показались ледяные поля. В конце июля экспедиция подошла к мысу Ледяной — северная точка острова Новая Земля. Едва не достигнув Карского моря, путешественники развернули корабли и направились в Голландию: запасы воды и провизии были на исходе.

Так завершилась первое морское путешествие Вильяма Баренца. Оно принесло определенные плоды — через год правительство снарядило вторую экспедицию. Она состояла из шести кораблей и была самой большой в истории Нидерландов. К сожалению, она не дала никаких результатов. Корабли дошли до острова Местный в Карском море, и повернули назад. Старшим был назначен Карнелис Най, Вильям Баренц на время похода исполнял обязанности главного штурмана флотилии.

Неудачи не сломали отважного капитана Баренца. Ему удалось убедить сенат в отправке новой экспедиции, и кроме этого была назначена премия в 25 000 гульденов за открытие северного морского пути. Вильям Баренц был назначен руководителем.

Во время следования в июле 1596 года снова появились разногласия. Баренц настаивал на пути в направлении Востока. Его поддержал командир судна «Меркурий» и они направились к Новой Земле. Остальные корабли пошли на север. Вскоре достигнув берега, моряки поднялись на высокую гору и оттуда увидели море, которое было безо льда. Вильям Баренц хотел поскорее отправиться туда, но в тот же день лед обступил корабль. Днем и ночью экипаж вел борьбу за спасение судна.

Сжатие льдов продолжалось. Сломался руль. Предвидя другие трудности, Вильям Баренц с моряками перебрался на берег, где и прожили в построенном из останков корабля доме. Десять месяцев люди провели в таких условиях. Путешественникам пришлось перенести суровые испытание и пережить невыносимые трудности арктической зимы. Это была первая зимовка европейцев в этих широтах. Великий мореплаватель Вильям Баренц тяжело заболел, но своим товарищам он внушал веру и надежду на скорейшее возвращение. Несмотря на проблемы со здоровьем он проводил астрономические наблюдения; под его руководством измерялись глубины и брались пробы грунта, впоследствии эти данные стали ценными сведениями для географов.

Тяжело больной Вильям Баренц

Вильям Баренц умер 20 июня 1597 года и был погребен в водах моря, которое вскоре назвали в его честь, а также один из двух островов, находящийся на восточном побережье Шпицбергена. В 1597 году 14 июня участники экспедиции на двух лодках вышли в обратный путь. В борьбе со льдами шлюпки голландцев 28 июля достигли острова, где встретили два русских судна. Позже его спутники вернулись домой на голландском корабле, который находился в Кольском заливе. Благодаря их выдержке и честолюбию, весь мир узнал об открытиях Вильяма Баренца.