Останній похід субмарини К-219

4 вересня 1986 року ядерна підводний човен К-219 вирушив з військово-морської бази Північного флоту СРСР в Гаджієво на бойове патрулювання біля берегів можливого противника — західну частину Атлантичного океану. Це був 13-й похід. Вже 1 жовтня 1986 року стратегічний підводний крейсер К-219 знаходився в заданому районі у Саргасовому морі на відстані ракетного удару до східного узбережжя США.

Підводний човен К-219 проєкт 667А «Навага» (за іноземною класифікацією «Yankee») належав до родини ядерних підводних човнів — носіїв балістичних ракет з дальністю до 4600 км. Загалом в СРСР було побудовано 34 одиниці різних модифікацій: 24 для Північного флоту і 10 для Тихоокеанського флоту. Кожен підводний човен був озброєний 16 балістичними ракетами, тому використовувався з максимальним навантаженням. Після повернення з автономного плавання човен проходив короткостроковий ремонт і знову вирушав у похід.

Субмарина класу Yankee

Для підводного човна К-219 це плавання мало стати останнім, оскільки після цього він був запланований для списання. Під час контрольного виходу виявилося, що тече 6 ракетна шахта, але комісія зробила висновок, що підводний човен готовий до походу. Бо це була несправність клапана відводу забортної води з ракетної шахти, вирішили, що течію усунуть в морі. Адже через такий незначний дефект ніхто не ризикнув відмовитися від бойової чергування атомного підводного човна. За це довелося пояснювати ЦК КПРС. Ніхто не хотів проблем.

Вже 3 жовтня 1986 року на підводному човні через нещасний клапан потрапляла вода в 6-й ракетний люк. Екіпаж ракетного відсіку самостійно випускав надходячу воду в трюм, нікому не повідомляючи. Це тривало до того часу, поки не розпочався невідворотний процес.

Вода поступово наповнювала 6-й люк. Ракета, яка знаходилася всередині, стиснулася під великим тиском. Підводники, в свою чергу, включили насоси, щоб відкачати воду. Коли корпус ракети випрямився, в ракетному баку з окисником утворилася тріщина. Окисник ракетного палива, азотний тетраоксид, агресивна і смертельно отруйна рідина, стала просочуватися назовні. З ракетної шахти пішов дим. Одразу було оголошено аварійну тривогу. Подальші події розвивалися стрімко. В цей час тріснув другий ракетний бак, де знаходилось горюче. Увійшовши в хімічну реакцію, окисник і горюче пальне викликали потужний вибух.

Після різкого вибуху атомний підводний човен покинув поверхню. І тільки завдяки чітко відточеним до автоматизму діям підводників було здійснено аварійний підйом підводного човна. Ледь не через 2 хвилини субмарина піднялась на поверхню.

Через кілька днів у зарубіжній пресі з'явилася стаття, де подія з радянською підводною лодкою в Атлантичному океані і дії екіпажу заслуговували найвищої оцінки. Однак на власній батьківщині екіпаж похвали не дочекався — ракетоносець виявив себе біля берегів США, а отже, бойове завдання провалено. Але командир підводного човна розумів — гинути в мирний час безглуздо і дурно.

Вибух відірвав люк ракетної шахти, і у човен стала надходити забортна вода. Сильна суміш води з парою окисню, роз'їдаючи метал, проникла в 4-й відсік, несучи смерть кожній людині. Усі, хто знаходився в четвертому відсіку, розуміли, що їх визначено на загибель. Кілька сантиметрів металу стали для них межею між життям і смертю, що було непоширеним жорстким правилом. Ніхто не мав права відкривати ізольований відсік. Проте у командира корабля був свій погляд на ситуацію — після повернення влада інструкцій закінчиться, а дивитися матерям доведеться саме йому. І він віддав наказ вивести людей з четвертого відсіку. У результаті врятували 14 людей, але з тяжкими отруєннями. До речі, трьох врятувати не вдалося.

Отримавши повідомлення від аварійного підводного човна, центральний командний пункт розпочав аналізувати ситуацію. Після вибуху ядерна бойова головка була втрачена — вибух викинув її. Як себе поведуть інші 15 ядерних ракет — невідомо. Попри критичну ситуацію, військові кораблі не можуть бути відправлені на допомогу К-219. Це порушило б їхню секретність. В результаті торгові судна СРСР, які перебували в районі аварії субмарини, отримали шифрування — направитися на допомогу постраждалим.

Безсумнівно, американці відстежили аварію підводного човна. Історія з субмариною К-219 була опублікована на перших сторінках багатьох американських газет. З'явилися перші фотографії К-219 із хмарами диму, що виходять з руйнованої ракетної шахти. У західних газетах розпочався галас. Усі писали про небезпеку рідинних ракетних систем. Крім того, весь світ ще пам'ятав Чорнобильський вибух, який стався півроку тому.

Проте американці не знали і не могли знати, що підводники не залишають пошкоджений човен і роблять все можливе, щоб запобігти ядерній катастрофі, навіть якщо корабель перетворюється на пекло.

У четвертому відсіку також сталося загоряння. За системами електроживлення та вентиляції вогонь перекинувся в п'ятий відсік. Головний командний пункт підводного човна, розташований в третьому відсіку, був відрізаний. Решта екіпажу відступала від пожежі до корми.

Міністерство закордонних справ СРСР від імені Михайла Горбачова здійснило надзвичайний крок в умовах багаторічної холодної війни — вони направили президенту США повідомлення про вибух радянської субмарини в Атлантиці, вперше чесно і відкрито. Перший реальний доказ того, що «перебудова» — це не просто внутрішні реформи, а координальний поворот у зовнішній політиці СРСР. Рональд Рейган високо оцінив довіру Михайла Горбачова, і з цього моменту розпочалася нова фаза взаємин між двома країнами. Але в телеграмі була допущена лише одна неточність — загрози ядерної катастрофи не було, а насправді загроза існувала. І тільки завдяки героїчним діям і за ціною життя підводників реактори були заглушені.

Вранці 4 жовтня 1986 року до місця аварії підійшли п'ять радянських торгових суден, американське судно-рятувальник і американський підводний човен. В небі кружляли американські розвідувальні літаки. Температура в відсіках швидко підіймалась і досягла від 70 до 80 градусів за Цельсієм. Тоді командир віддав наказ залишити підводний ракетоносець. Через кілька хвилин субмарина пішла на дно. Так закінчився 13 похід атомного підводного човна К-219 Північного флоту ВМФ СРСР. Вона затонула о 11:03 6 жовтня 1986 року в Атлантичному океані на глибині 6 км. Загинуло 4 підводників, в живих залишилося 114 осіб.

Радянський народ дізнався про катастрофу з газет, але не на головній сторінці, а на останній поруч із погодою було коротке повідомлення, що на субмарині сталася пожежа. 3 людини загинули, підводний човен врятувати не вдалося.

Врятований екіпаж спочатку доставили на Кубу, а потім в Москву в Дім відпочинку ВМФ «Горки», але не для відпочинку, а для пояснення причин аварії та допитів. Тоді реформи Горбачова були ще слабкі для зміни стереотипів і визнання дій екіпажу героїчними.

Оцінити героїзм радянських моряків змогли лише американці. Самі підводники визнання не чекали, а жалкували лише про одне, що досвід К-219 пішов даремно. Якби були зроблені правильні висновки, якби комісії займались не пошуками винних серед екіпажу, а причинами аварії, то історія з підводним човном «Комсомолець», що сталася через 3 роки, могла б не мати такого трагічного фіналу.