Субмарини класу «Gato»

Після удару по Перл-Харбор стало ясно: зупинити стрімке розширення японської експансії можна лише за допомогою нетрадиційного підходу до ведення війни. І тут слід віддати належне адміралам Ернесту Кінгу та Честеру Німіцю – саме вони зуміли запропонувати вірну стратегію.

Її основою стала подвійна концепція: стримування противника на периферії та одночасні удари в глибину – по життєво важливим центрам Японської імперії. Однак ресурси, які мав американський флот у той момент, були вкрай обмеженими і вразливими: лише нечисленні авіаносці, близько трьох десятків океанських підводних човнів, дев'ять застарілих човнів типу V і ще кілька морально і технічно зношених субмарин класу S.

Стримування японського наступу лягло на авіаносні сили США. Саме вони, діючи сміливо та професійно, зупинили супротивника в Кораловому морі і завдали вирішального удару у Мідуея. Часто стверджують, що ці поразки Японії були неминучими — результатом надмірного розтягування її ресурсів, і майже будь-яка американська стратегія призвела б до аналогічного результату. Проте рішучість Німіца та майстерність Флетчера та Спруенса наблизили фінал війни на роки раніше, зберігши незліченні людські життя.

Глибинні удари по Японії практично повністю забезпечили американські підводні човни. За винятком рейду Дуліттла у квітні 1942 року, авіаносці США до 1943 року діяли переважно по околицях зони бойових дій. Підводники ж із перших днів війни проникали до японських вод, систематично знищуючи торгове судноплавство противника.

Спочатку ефективність підводної війни була нижчою за можливу. Командирам був потрібен час, щоб позбутися обережних звичок мирного часу: одні не впоралися, інші адаптувалися стрімко. Свою роль зіграла і ненадійність торпед, які часто не спрацьовували або йшли нестабільно. Але головним обмеженням залишалося кількість човнів. Дещо понад сорок підводних кораблів, багато з яких були побудовані задовго до війни, не могли забезпечити масований тиск на ворожі комунікації.

Цей дефіцит був усунений швидко та рішуче. Початкове замовлення 1941 року на шість підводних човнів нового типу Gato незабаром було багаторазово збільшено. Поразка Франції в 1940 році стала тривожним сигналом для Вашингтона, і президент Рузвельт досяг коштів і повноважень для розгортання масштабної програми будівництва. У травні 1940 року до замовлення додали 22 човни, у серпні — ще 43. Замовлення розподілили між Electric Boat, військово-морськими верфями Портсмута та Mare Island, а також новим для підводного кораблебудування верф'ю Manitowoc. У квітні 1941 року замовлення було збільшено ще на два корпуси. У результаті до Перл-Харбора було замовлено 73 підводні човни типу Gato.

На 7 грудня 1941 року в строю перебувала лише одна з них — Drum (SS-228), проте десять човнів уже спустили на воду, а двадцять один — закладено. Після початку війни темпи будівництва різко зросли. Підводних човнів незабаром стало достатньо ведення систематичної кампанії.

Човни типу Gato отримали номери від SS-212 до SS-284. ВМС США використовували постійні корпусні номери, які закріплюються за кораблем на весь термін служби. Вони розподілялися блоками між корабельнями та не відображали черговість будівництва. Так, Drum (SS-228) був введений в дію раніше головного човна серії — Gato (SS-212). Скасовані номери, як правило, повторно не використовувалися, тому фактичний розкид номерів добудованих човнів виявився значно ширшим за номінальні рамки серії.

Конструктивно Gato лише трохи відрізнялися від попереднього типу Tambor. Вони були на 51 тонну важчими і на 1,4 м довшими. Додатковий обсяг призначався для потужніших дизелів і установки водонепроникної переборки між машинними відділеннями, проте нові двигуни не встигли підготувати, і перші човни серії отримали ті ж дизелі, що й Tambor. Оскільки дизелі були безпосередньо пов'язані з гребними валами, це вплинуло на швидкість. Ключову роль грали електродвигуни, що також залишилися колишніми.

Проте раціональніші обводи корпусу дали приріст швидкості на поверхні до 21 вузла і під водою — до 9 вузлів. Збільшені акумулятори та запас палива у 94 000 галонів забезпечили дальність ходу 12 000 морських миль у 10 вузлах. Посилення внутрішнього набору корпусу, що базується на бойових випробуваннях Tambor, дозволило збільшити робочу глибину занурення до 300 футів. Розрахункова глибина руйнування корпусу залишилася колишньою — близько 500 футів, межа, яку у бойовій обстановці підводники нерідко ризиковано наближали, уникаючи глибинних бомб.

Субмарина класу Гато

Внутрішнє місце підводних човнів типу Gato ділилося на дев'ять водонепроникних відсіків.

Носовий торпедний відсік

Тут розміщувалися шість носових торпедних апаратів — чотири над палубними листами та два під ними. Боєкомплект на виході в похід становив 16 торпед: по одній у кожному апараті, по одному запасному для двох нижніх і по два для чотирьох верхніх. Звідси керувалися гідроакустичне обладнання та піто-метричний лаг. У відсіку також розташовувалися 14 ліжок для екіпажу.

Носовий акумуляторний відсік

Під палубою знаходилася половина із 252 акумуляторних елементів човна. Над ними розташовувалися кают-компанія офіцерів, камбузна комора та житлові приміщення: каюта молодших офіцерів, загальна каюта старпома та штурмана, окрема каюта командира — єдиний особистий простір на човні — та приміщення для старших унтер-офіцерів. При збільшеному офіцерському складі, що було звичною справою, відсік ставав тісним. Тут же були канцелярія писаря, офіцерський санвузол і душ.

Центральний пост управління

Серце човна — звідси здійснювалося кермо та контроль глибини. Тут була панель індикації всіх отворів міцного корпусу, прозвана «різдвяною ялинкою»: зелене світло означало закриття, червоне — небезпека. Управління затопленням та продувкою всіх цистерн велося звідси. Під постом було помпове відділення, а в кормовій частині — радіорубка.

Бойова рубка

Невеликий циліндричний відсік над центральним постом, ув'язнений у зовнішню надбудову. Звідси працювали обидва перископи. Спочатку човни мали атакуючий перископ Type 2 та оглядовий Type 3, пізніше замінений нічним Type 4 зі збільшеною світлосилою та вбудованим радаром ST. Тут же розміщувалися торпедний обчислювач, екрани РЛС та активного сонара, дублюючий пост керування та повторювачі приладів. Під час підводної атаки рубка була вкрай перевантажена особовим складом.

Кормовий акумуляторний відсік

Під палубою знаходилися 126 акумуляторів і артпогреб. Тут же розташовувалися основні продовольчі комори, холодильники та морозильні камери. Над палубою — лазарет, камбуз та 36 ліжок. У кормовій частині — душові, санвузол, пральна машина та невеликі особисті шафки. Це був найбільший відсік човна.

Носове та кормове машинні відділення

Два практично ідентичні відсіки, кожен з двома дизельними двигунами. Дизелі потужністю 1600 к.с. приводили генератори на 1 100 кВт, живили електромотори і батареї, що заряджали. Використовувалися або двигуни General Motors V-16, або Fairbanks-Morse — ліцензійні Junkers Jumo з поршнями, що протилежно рухаються.

Електромоторне відділення

Під палубою розташовувалися чотири електродвигуни по 1350 к.с. та редуктори, що з'єднували їх із гребними валами. Управління здійснювалося із панелей над палубою. Швидкість човна регулювалася зміною передавальних чисел редукторів за принципом автомобільної коробки передач.

Кормовий торпедний відсік

Тут знаходилися чотири торпедні апарати та вісім торпед — по одній в апаратах і по одній запасній на санках. У відсіку розміщувалися ще 15 ліжок та інструментальна комора боцмана. Формально це давало по одному ліжку на кожного матроса, але через збільшений екіпаж і невикористані торпеди часто практикувалося «гаряче ліжко-місце», коли троє людей ділили два ліжка.

Човни типу Gato мали двокорпусну конструкцію: міцний корпус оточувався легким, у якому розміщувалися баластові, диферентні та паливні цистерни. Центральна частина міцного корпусу являла собою циліндр діаметром 4,9 м із 14,3-мм сталі, краї мали конічну форму. Над корпусом розташовувалась розвинена надбудова, що надавала човну високу надводну швидкість, але сповільнювала занурення – проблему частково вирішили збільшенням шпигатів.

Зовнішня рубка включала закритий місток і відкритий кормовий майданчик, який прозвали екіпажем «сигаретною палубою», з установкою під кулемет Browning. У міру війни рубки спрощувалися та «зрізалися» для встановлення додаткового озброєння та антен. Відмінності між човнами різних корабелень були помітні, але згодом зовнішній вигляд ставав менш уніфікованим. Фактично двох абсолютно однакових Gato не існувало.

Усі 73 підводні човни типу Gato брали участь у бойових діях. Вісім із десяти найрезультативніших американських підводних човнів за тоннажем потоплених суден належали до цього типу. Дев'ятнадцять човнів було втрачено під час війни.