Битва за Тихий океан

В 1853 году четыре американских боевых парусных корабля под командованием коммандора Мэттью Перри встали на якорь на рейде порта Урага. Он заявил, что ему поручено доставить послание от президента Филлмора, правящему сёгуната. И хотя он получил аудиенцию, ему не разрешили зайти в порт. Через год он вернулся, но уже в составе семи кораблей, и повторил требования. Перед лицом непоколебимой дипломатии Перри и явным превосходством флота у сёгуната не оставалось как уступить.

Япония была совсем другим миром, изолировав себя от внешнего политического коммерческого и религиозного влияния других государств. Но теперь барьер был безвозвратно разрушен. Уже через 3 года в зал аудиенции императорского дворца в Токио был торжественно введён американский консул Таунсенд Харрис. Ему предстояло начать переговоры ведшие к полноценному торговому соглашению между США и Японией.

Столь внезапные изменения оказали неимоверный эффект на Японию. Поддерживать японскую политику изоляцией стало невозможно. Не прошло и десяти лет как сёгунат был свержен, а император вновь вернулся к власти. Однако видимость подчинения западному миру таила в себе нечто иное нечто ускользнувшее от пристального взгляда западных держав. Открывая себя другим культурам, Япония готовилась господствовать. Еще до свержения сёгуната, японское правительство стало планировать действия, которые должны были привести Японию к власти, как в Азии, так и во всём мире.

В начале 20 века Америка соперничала с другими мировыми державами за влияние в Тихом океане. Вскоре непредвиденные расходы на подавление восстания за независимость на Филиппинах, побудило США приказать всем своим территориям в Тихом океане отказаться от иностранных инвестиций. Японцы в особенности отрицательно отнеслись к этому, но недовольство не выказали.

Япония стала первой азиатской страной победившая европейскую державу в вооруженном конфликте — в 1905 году она разбила русский флот в Порт-Артуре. Всё это в совокупности с поражением Китая в битве за власть в Корее в 1894 году не оставило никаких сомнений, что самым мощным государством в Азии стала Япония.

Просуществовав несколько веков закрытым феодальным обществом Японии понадобилось менее 50 лет, чтобы добиться таких результатов. Теперь это была полноценная современная держава.

Начало европейской войны в августе 1914 года дало Японии дополнительные возможности расширения своей власти в Азии. Она стала трудиться над объединением своих территориальных приобретений и подписала тайное соглашение со всеми основными державами, кроме США.

Позже Версальский договор, который США подписывать отказались, позволил Японии сохранить почти все свои владения. Теперь императорский флот был третьим по величине в мире, а японская армия уступала лишь Франции.

Как и другие морские державы японцы стали работать над созданием военных кораблей нового поколения, но с соблюдением ограничений. В результате появилась серия уникальных кораблей сочетавших в себе высокие мореходные качества, вооружение и торпедное оснащение, которые на голову превосходили остальные флоты.

В 1919 году японцы спустили на воду свои первые авианосцы, способные брать на борт около 60 самолетов. Кроме того приняли меры на будущее, разработав корабли поддержки, такие как плавучая база подводных лодок, которая быстро превращалась в авианосец.

Авианосец Akagi

В 30-х годах Япония пыталась захватить у Китая провинцию Маньчжурия. В итоге в 1936 году разразилась настоящая война. В течение 5 лет Китай обращался за помощью к США, но безрезультатно. И только после нападение на китайский город Нанкин стало пиком конфронтации между Япония и США до Второй мировой войны. Американское правительство наложило так называемое эмбарго на поставки нефти, железного лома и стали, чтобы Япония оставила Китай в покое. Но японское правительство пошло по пути непосредственно ведшего к войне с США.

Китайцев принудили к рабскому труду направленному на поддержку продвижения Японии в остальные районы Китая. А чтобы сберечь свои природные ресурсы для поддержания своей мощи, японцы захватили власть над некоторыми островами в Тихом океане, а добычу переправляли на заводы.
Однако японцы хотели большего. Сам собой напрашивался союз с заклятыми врагами Великобритании и Америки — Гитлером и Муссолини, которые прочно стояли у власти на европейском континенте. В сентябре 1940 года Япония, Германия и Италия подписали трехсторонний пакт, который неожиданно привел к появлению нового источника природных ресурсов — Французского Индокитая.

Японцы потребовали разрешение на размещение войск в Индокитае, якобы, для того чтобы гарантировать, что ни один военный груз не пересечет границу с Китаем. Но как только японские войска заняли позиции — продвижение на юг и его оккупация стали неизбежными. Правительство США с тревогой отнеслась к подобным действиям. В них отлично прослеживались намерения Японии.

Было очевидно, что японская агрессия не должна была остаться без ответа. Америка заморозила все японские активы на территории США, и вдобавок наложили эмбарго на поставки нефти в страну восходящего солнца. Голландия и Британия последовали их примеру. Ситуация становилась критической. Японское правительство возмущенное, по их мнению, незаконным вмешательством в их региональных дела, восприняла эмбарго на нефть как военные действия. Напряжение быстро нарастало.

Последующие несколько месяцев дипломаты Японии и США провели множество серьезных переговоров. Япония просила Америку снять эмбарго, но США отказывались пока та не умерит свою агрессию по отношению к Китаю. Постоянный отказ Японии отступить от своих позиций, США расценила как признак вражды. Война с Японией теперь была неизбежна.

К этому времени Тихоокеанский флот ВМС США, который по большей части пребывал в водах у берегов Калифорнии, уже более года находился в Перл-Харборе. Такое местоположение на полпути между западным побережьем США и японскими военными базами на Маршалловых островах было идеальным местом для базирования американских сил в Тихом океане. Столь выдвинутая позиция представляла для японцев немалую угрозу и если Япония собиралась продолжить свои завоевания, то нужно было разобраться с частью американского флота базировавшийся в Перл-Харборе.

Адмирал Ямамото командующий японским флотом планировал три крупных атаки и несколько второстепенных на американские и британские силы в Тихом океане с целью сломить единственную военную силу в Тихом океане, способные помешать вторжение на Филиппины и Малави. Причём успехом при нападении была внезапность.
Морские силы адмирала Нагумо состояли из 6 тяжелых авианосцев с 200 самолетами, 24 корабля поддержки и несколько подводных лодок. После окончания учений авианосная ударная группа ушла из территориальных вод Японии под завесой радиомолчания. Американская разведка отслеживающая её передвижение потеряли след еще до того когда можно было определить ее местоположение. Ударные силы японцев выбрали путь через северную часть Тихого океана куда обычно суда не заходили, в ожидании приказа на атаку.

Осенью 1941 года в Пёрл-Харборе находилось 9 линкоров, 3 авианосца с 259 самолётами, 20 крейсеров и 12 эсминцев, несколько субмарин и кораблей снабжения. Помимо этого 50 самолётов наземного базирования и две пехотных дивизии.
7 декабря 1941 года в 06 часов утра по гавайскому времени японцы начали свою первую атаку с дистанции 440 км к северо-востоку от Перл-Харбора. В первой волне атаки участвовало 49 бомбардировщиков, 40 торпедных бомбардировщиков и 51 пикирующий бомбардировщик. Их сопровождал 41 истребитель. Вторая волна состояла из 170 японских бомбардировщиков и истребителей. Сбросив бомбы и торпеды, самолёты также внезапно исчезли, как и появились.

Пока самолёты возвращались в Японию офицеры настаивали на третьей волне атаки, но Нагумо обеспокоенный отсутствием авианосцев «Саратога», «Лексингтон» и «Энтерпрайз» отдал приказ ударной группе повернуть назад в Японию. Больше ВМС Японии так далеко на восток не заходили.

Атака на Перл-Харбор японскими самолетами

За 1 час 45 минут японцы разбили гордость ВМС США: 18 боевых кораблей были либо подтоплены, либо повреждены среди них «Аризона» и «Оклахома» были утеряны навсегда. Было ранено 1178 человек, убито 2335 военнослужащих и 68 гражданских лиц. Было уничтожено порядка 200 самолетов. Японцы потеряли 5 мини-субмарин 28 самолётов и менее 50 человек.

Однако решение адмирала Нагумо не предпринимать третьей атаки было ошибочным. Уничтожив судоремонтный завод, базу подводных лодок, резервуары с топливом и электростанцию американский флот лишился бы возможности эксплуатировать уцелевшие корабли, и американский флот был бы вынужден вернуться на западное побережье.

Атака на Перл-Харбор стала лишь началом трех тщательно спланированных сокрушительных нападений. В последующие 72 часа японцы нанесли удар по всему Тихому океану. Ночью 7 декабря японские войска высадились в Сингапуре, Британская Малайя. Их потери составили всего 9 человек. Утром 8 декабря японская авиация и флот атаковали Давао и Гуам. Бомбардировщики с базы на Маршалловых островах бомбили остров Уэйк. Помимо этого авиация Японии атаковала Сингапур и близ лежащие военно-морские базы. Самолёты вылетающие с базы на юге Китая бомбили остров Гонконг.

Американцы были не единственными кто подвергся атаке японцев. 10 декабря 48 японских бомбардировщиков и торпедоносцев вылетевших с японской авиабазы в Индокитае с 500 кг бомбами на борту, к северу от Сингапура засекли новый британский линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс». Оба корабля были затоплены менее чем за один час.

Спасение с тонущего линкора Принц Уэльский, декабрь 1941 года

Несмотря на то, что японцы не стали добивать Пёрл-Харбор, позиции Америки и Великобритании в Тихом океане были подорваны. Японский флот с 1937 года постоянно участвовал в военных действиях и был в отличном боевом состоянии. У союзников на подготовку ушли долгие месяцы. И когда они решили вытеснить японцев с территории, которые та захватила за 72 часа стало ясно что это отнюдь не просто.

1 января 1942 года адмирал Нимиц принял на себя командование Тихоокеанским флотом. В его состав входили 4 авианосца: «Лексингтон», «Саратога», «Энтерпрайз», «Йорктаун», а также 19 крейсеров, несколько эсминцев разбросанных по базам западного побережья и в Перл-Харборе. У оставшейся части Тихоокеанского флота было две основные задачи — оказывать поддержку конвоям, перевозящим дополнительные силы морской пехоты на Самоа и атаковать различные цели для ослабления давления на союзные войска в Индийском океане.

Подготовка к запуску самолетов с авианосца USS Enterprise (CV-6) 4 июня 1942 года

После атаки на Перл-Харбор японцы преуспели в своих попытках взять под свой контроль большую западную часть Тихого океана и юго-восточную Азию. Они не встретили серьезного сопротивления когда захватывали острова от Уэйка до Филиппин. Полгода японцы не знали поражений, пока не начали планировать решающее сражение у острова Мидуэй.

Операция в Коралловом море была частью общего стратегического плана который должен был привести к решающему сражению. Нужно было уничтожить остатки американского флота в Тихом океане. Они также рассчитывали расширить свой оборонительный периметр более чем на 1 000 км, захватив западную часть Алеутских островов, остров Мидуэй, затем Фиджи, Самоа и Новую Каледонию. Также как и нападение на Пёрл-Харбор нападение на Мидуэй было детищем адмирала Ямамото. Но оно не было ни хорошо спланировано, ни хорошо проведено. В конечном счёте там произошла самая масштабная концентрация кораблей со времен Ютландского сражения. Это была самая крупная морская битва в истории.

После битвы в Коралловом море японцев впервые в истории заставили остановиться и изменить планы, так как потерпели первое серьёзное морское поражение.

Японский авианосец Zuikaku и два эсминца атакованные кораблями ВМС США 20 июня 1944 года

В Тихоокеанской кампании произошли крупные перемены, приведшие к изменению в соотношении сил сторон по всему океану. Американцы потеряли 1 авианосец, 1 эсминец и 113 самолётов. Японцы, превосходя американцев в численности потеряли 4 авианосца с 325 самолётами и опытными летчиками, 1 тяжёлый крейсер и 1 эсминец. Американцы толком не осознавали масштабов победы осторожно объявив, что два авианосца было потоплено и два повреждено. Битва при Мидуэй стала переломным моментом в Тихоокеанской войне.

Атака на японский транспорт в лагуне Трук во время операции Град 17 февраля 1944 года

Летом 1942 года впервые со времен Пёрл-Харбора изменилась численность кораблей Тихоокеанского флота ВМС США. С вступлением в состав авианосца «Уосп», американских авианосцев вновь стало четыре. Строй пополняли также и новые быстрые линкоры, крейсеры и эсминцы. Теперь американцы были готовы перейти в наступление в Тихом океане. Для осуществления безопасного судоходства в южной части Тихого океана была спланирована и успешно проведена операция по взятию острова Гуадалканал и Тулаги.

Битва за 6500 кв.км вражеской территории в тропической части Тихого океана стоило американскому флоту и флоту союзников эсминца и других кораблей общим водоизмещением 126 тысяч тонн. Японцы потеряли два линкора, 5 авианосцев и 24 прочих корабля общим водоизмещением 135 тысяч тонн. Из 36 тысяч японцев сражавшихся на острове Гуадалканал только 19 тысяч вернулись домой. Со стороны Америки сражалось в общей сложности 60 тысяч человек, из них погибло 1600. Самую убедительную победу американцы одержали в воздухе. Боевая машина Японии, которая дала сбой в Коралловом море, теперь потерпела крупные неудачи на Мидуэй, и из-за провальной атаки на остров Гуадалканал, была вынуждена двинуться в обратном направлении.

Из всей компании по вытеснению японцев из тихоокеанских бастионов самой главной целью оставались Филиппинские острова. Только спустя два года войска союзников приступили к их отвоевыванию, начав с масштабной высадки на Лейте.

Авианосец USS Lexington (CV 16) в Филиппинском море

Эти поражения лишили японцев опытных кадров, а это были катастрофические потери которые невозможно было восстановить. В конце 1945 года американцы уничтожили 9 японских дивизии и 6 сделали небоеспособными. Урон настолько уменьшил воздушную мощь японцев, что у них не оставалось выбора как использовать камикадзе до самого конца войны.

Пожар на британском авианосце HMS Formidable после атаки камикадзе в битве за Окинаву в 1945 году

В конце 1944 года Объединённый комитет начальников штабов вынес решение, что остров Окинава лучше всего подходит в качестве плацдарма для вторжения в Японию. Операция получила название «Айсберг». До того как армада американских кораблей двинулись в назначенную точку, по острову систематически наносились мощные авиаудары бомбардировщиками Бе-29.

Американские десантники продвигаются вглубь острова Окинава

Гибель японского линкора Ямато

Армада кораблей собранная с разных портов Тихого океана сосредоточилась на юго-западном побережье Окинавы для высадки 154 тысячи десантников. Сотни кораблей обрушили на берег тысячи снарядов и ракет. Звенья самолётов низко пролетали над берегом «поливая» его из пулеметов. Ответный огонь врага был разрозненными и малоэффективным.
23 июня 1945 года было объявлено о прекращении организованного сопротивления на Окинаве. Долгая битва наконец подошла к концу.