Броненосная лодка «Русалка»

История создания броненосной лодки «Русалка» и тридцатилетняя военная служба стала своего рода отражением истории мирового военно-морского флота конца 19 века. Этот период ярко выражен жестокой борьбой империй и постоянной готовностью к войне, а также жесткой конкуренцией технологий в освоении новых знаний в век пара и машин.

Политическое напряжение, вызванное попытками Англии не допустить доминирования России после поражения в Крымской войне, привело к неминуемому кризису во всем мире. Появление русских маршевых рот в Средней Азии и английской экспансии в Афганистане, крейсеров Российской империи на Британских коммуникациях и подписание Русско-Китайского договора, а также угроза появления британского флота на Балтике. Все это потребовало от русских морских руководителей принятия новой кораблестроительной программы и создания серии броненосцев, способных защитить от неприятеля подходы к Санкт-Петербургу.

В ходе реализации «броненосной» программы Морское Адмиралтейство 14 января 1865 года подписало контракт с подрядчиком Кудрявцевым о постройке двух броненосных башенных кораблей из железа. За основу был взят проект боевого корабля шифр «F» английской фирмы «Митчелл и К°» полностью переработанный инженерами МТК. 29 мая 1865 года на стапелях Галерного острова судостроители произвели закладку килей для кораблей, которые в последствии получили названия «Русалка» и «Чародейка», что вызвало скандал со стороны православной церкви, и в результате отказалась освящать корабли с языческими наименованиями.

Броненосная лодка Русалка в доке

31 августа 1867 года корабли были спущены на воду, а уже весной 1869 года были готовы к плаванию. Корпуса кораблей типа «Русалка» были построены по клетчатой системе с двойным дном. Киль набирался из листов размером 610 на 14 мм, шпангоуты — из «углового» железа 102 на 76 на 10 мм. Люки на верхней палубе с комингсами имели высоту 457 мм, и снабжались 25 мм боевыми железными и штормовыми деревянными крышками. Форштевень оканчивался тараном с выступом 1,4 м. Броня бортового пояса состояла из двух рядов плит и имела толщину 1,7 м в воде, 95 мм в носу и 83 мм в корме.

Для защиты от заливания верхней палубы, располагавшейся на расстоянии чуть больше полметра от ватерлинии, проектом предусматривалось устройство откидного фальшборта по всему периметру палубы. Однако эффективность такого механизма в дальнейшем не подтвердилось, и фальшборт в 1867 году был снят, а для удобства управления между башенными орудиями был установлен мостик шириной 3,6 м с узкими поперечными площадками для «походных фонарей» и «бросания лота». По краям мостика размещались спасательные шлюпки: десятивесельный катер, шестивесельный вельбот, и двухвесельные ялики. Комингсы люков между башнями были доведены до уровня мостика, фальшборт был заменен леерным ограждением. После серии ходовых испытаний для броненосной лодки «Русалка» началась боевая служба под командованием адмирала Бутакова.

Одновременно с техническим прогрессом военный корабль «Русалка» совершенствовал свои мореходные качества и модернизировал вооружение. В 1871 году орудия главного калибра были заменены на нарезные орудия калибром 229 мм, а также претерпела изменения установка противоминной артиллерии. В 1891 году было произведено переоснащение котлов. Но в 1869 году с броненосной лодкой «Русалка» произошла авария, указывающая на опасность плавания монитора и несовершенства ее водоотливной системы. Событие стало началом поисков совершенных систем в вопросах непотопляемости адмиралом Макаровым — великого знатока кораблестроения.

С 1892 года броненосные лодки «Русалка» и «Чародейка» были отнесены к классу броненосцев береговой обороны. Корабли, находившиеся в длительных походах стали привычными на Балтике, что и послужило причиной гибели броненосной лодки «Русалка». 7 сентября 1893 года покинув порт Ревель, броненосный корабль взял курс на Гельсинфорс на зимнюю стоянку. Через несколько часов на море поднялся сильнейший шторм с силой до 8 баллов, в результате чего корабль был залит волнами. Система водоотлива не справилась со своей задачей и броненосная лодка «Русалка» ушла на дно Балтийского моря.

Память 166 матросов и 12 офицеров боевого корабля увековечена поставленным в Таллинне монументом и многочисленными спусками к кораблю водолазами легендарной группы ЭПРОН, которые «открыли» его спустя десятилетия, в 1932 году.

Броненосные лодки типа «Русалка» были последними и наиболее совершенными кораблями береговой обороны на Балтике с минимальной высотой полностью бронированного надводного борта. В ходе их постройки и эксплуатации определилась необходимость совмещения надежной защиты с достаточными мореходными качествами. Решение этой проблемы нашло отражение в последующих типах броненосных кораблей — фрегатах.